El Papa llegó a Bolivia, casi 30 años después de la última visita papal. El presidente Evo Morales, y el pontífice desarrollaron una buena relación durante su reunión en 2014.
Por: Kathryn Ledebur y Coletta A. Youngers.*/Foto: ACI Prensa.
INTERNACIONAL. El compromiso del Papa hacia los pobres resuena bien en un país que ha priorizado el empoderamiento de los pueblos excluidos bajo el liderazgo de Evo Morales, el primer presidente indígena del país.
De hecho, el Papa tiene previsto adoptar una de las más fuertes tradiciones indígenas de Bolivia masticando hojas de coca, un estimulante suave que tiene efectos similares a los del café y que ayuda a mitigar el impacto de la gran altitud, en La Paz, su primera parada.
Al hacerlo, el pontífice podría dar un impulso a los esfuerzos del gobierno boliviano para obtener estatus legal internacional por su hoja sagrada, que es erróneamente prohibida como un estupefaciente desde la Convención Única de 1961, sobre Estupefacientes.
Además de sus usos legales en Bolivia, la coca es también una materia prima utilizada para la fabricación de cocaína.
Al asumir el cargo, el gobierno de Morales promovió una política en 2004, sustituyendo los programas de erradicación de coca violentamente forzados (que empujaron más a la gente hacia la pobreza) con los esfuerzos que promueven la reducción de coca gradual a través de control de la comunidad y el desarrollo económico.
Al hacerlo, el gobierno desarrolló un enfoque que ha demostrado ser un cultivo más efectivo; la coca ha disminuido cuatro años en una fila por un acumulado de 26 por ciento, mientras que al mismo tiempo honra las propias tradiciones culturales del país y el reconocimiento de que las personas pobres que dependen de la coca no deben ser culpadas por un problema global más allá de su control.
El Papa Francisco también visitará la cárcel de Palmasola en Santa Cruz, el más grande del país. El veinte por ciento de los internos Palmasola están tras las rejas por delitos de drogas, que incluyen productores de pasta de cocaína a pequeña escala, concesionarios y «mulas».
La población carcelaria en Bolivia aumentó un 158 por ciento desde 2001 hasta 2013, en parte debido a la ley de drogas duras del país, que pone a la gente en la cárcel por hasta 25 años.
A su favor, el gobierno de Morales está trabajando para hacer frente a la crisis carcelaria a través de la justicia y reformas penales. También ha puesto en marcha tres indultos consecutivos, la liberación de más de 2.000 bolivianos de prisión. Desafortunadamente, las desproporcionadas altas condenas han limitado su impacto para los delincuentes relacionados con las drogas.
El Congreso boliviano aprobó una iniciativa más amplia de perdón el martes en previsión de la visita del Papa a la cárcel de Palmasola
*Kathryn Ledebur es Director Ejecutivo de la Red Andina de Información con sede en Cochabamba, Bolivia. Coletta A. Youngers es Senior Fellow de WOLA, asociado con el Consorcio Internacional sobre Políticas de Drogas (IDPC) y miembro del equipo de investigación, el Colectivo de Estudios Drogas y Derecho (CEDD).
