La Luna Nueva ocurrió el lunes 31 de marzo. Dentro de dos semanas a partir de esa fecha, la Luna estará en su fase de Luna Llena; pero este año, aparte de definir la fiesta cristiana de la pascua de resurrección, nuestro satélite tiene una cita con la sombra de la Tierra.
Foto: Salvador Reyes.
Texto: Leonel E. Hernández, de www.astro.org.sv
Entre la noche del lunes 14 de abril y la madrugada del martes 15, la Luna participará de un eclipse total lunar.
Los eclipses lunares ocurren cuando la Luna, en su fase de llena, pasa detrás de la Tierra y dentro del cono de su sombra. Pero para que esto ocurra, la Luna debe encontrarse sobre o muy cerca de la línea de los nodos, una línea imaginaria que representa dónde se cortan el plano orbital de la Tierra (conocido como la eclíptica) y el plano orbital de la Luna.
Un eclipse penumbral ocurre cuando la Luna pasa por las afueras menos oscuras y más pálidas de a sombra terrestre. El oscurecimiento del disco lunar es tan sutil, que los observadores del cielo usualmente no detectan que está ocurriendo un eclipse. Un eclipse parcial es más llamativo. La luna se sumerge dentro de la parte central de la sombra terrestre pero no completamente, así que sólo una fracción del disco lunar se oscurece.
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Un eclipse total es cuando toda la Luna es oscurecida por la sombra terrestre y es el mejor de todos. La faz de la Luna se torna de un color rojo crepúsculo por una hora o más a medida que el eclipse se desarrolla.
En promedio, ocurren dos eclipses lunares cada año, pero no todos ellos son totales.
Este es el primer eclipse lunar del año y favorece a la región del mundo donde nos encontramos: Centroamérica, y en general al continente americano. Por cierto, este eclipse ocurre en el llamado nodo ascendente (vea el diagrama de arriba), que actualmente se encuentra frente a las estrellas de la región de Virgo.
Otra de las curiosidades de este eclipse de Luna es que es el primero de una tétrada de eclipses lunares que ocurrirán entre este año y el próximo: cuatro eclipses de Luna, todos totales, y todos visibles desde el continente americano.
Lo que ocurrirá en la noche del lunes 14 de abril (lunes santo) y la madrugada del 15 de abril (martes santo), es descrito por Hernández de la siguiente manera:
Comienza el eclipse penumbral (P1) 10:53:57 p.m. (abril 14)
Comienza el eclipse parcial (U1) 11:58:19 p.m. (abril 14)
Comienza el eclipse total (U2) 1:06:47 a.m. (abril 15)
Máximo del eclipse 1:45:40 a.m. (abril 15)
Termina el eclipse total (U3) 2:24.35 a.m. (abril 15)
Termina el eclipse parcial (U4) 3:33:04 a.m. (abril 15)
Termina el eclipse penumbral (P4) 4:37:37 a.m. (abril 15)
En el momento de la totalidad, la Luna aparecerá de un color rojizo intenso contra el fondo de las estrellas de la constelación de Virgo, con la estrella Spica a poco más de un grado de ella. El otro acompañante de la Luna eclipsada será Marte.
¿Por qué se ve roja la Luna durante el eclipse total? Un viaje rápido a la Luna puede aclarar esto. Imagine que está parado en la superficie de la Luna, mirando hacia arriba. Por encima cuelga la Tierra con su lado nocturno viendo hacia abajo y ocultando completamente al Sol detrás de ella. El eclipse está en desarrollo. Podría esperarse que la Tierra se viera completamente negra, pero no es así. El borde del planeta parecería estar en llamas. A medida que recorre con la vista la circunferencia de la Tierra estaría viendo casa amanecer y cada atardecer en el mundo, todos ellos y todos a la vez.
Esta increíble luz ilumina la sombra interna de la Tierra, llenándola de un todo cobrizo y transformando a la Luna en una gran esfera rojiza.
Este, al igual que los próximos tres eclipses lunares, favorecen al continente americano. Este eclipse es el primero de una tétrada de eclipse que ocurrirán en el siguiente orden: el 15 de abril de 2014, el 8 de octubre de 2014, el 4 de abril de 2015 y el 28 de septiembre de 2015. Todos ellos son eclipse totales de Luna, y todos son visibles desde nuestro país.
Vea el artículo completo en: http://astro.org.sv/images/stories/pdf/eclipse%20lunar%20del%2015%20de%20abril.pdf
